Une abeille australienne repérée pour la première fois aprés un siècle

 

Ce n’est pas depuis 1923 que les scientifiques ont contemplé l’abeille australienne. Autrement dit, jusqu’à récemment, lorsque les scientifiques ont localisé quelques populations à l’état sauvage. Mais sa redécouverte est une bénédiction mitigée en raison de son statut potentiellement menacé.

 

Six. Voilà, juste six abeilles

 

Seuls six individus de cette espèce, Pharohylaeus lactiferus, ont jamais été vus jusqu’à récemment, et aucun depuis 1923, quand l’un de ces beaux camarades a été repéré dans le Queensland, en Australie. Ces insectes rares sont communément appelés abeilles masquées en raison de leurs segments abdominaux en forme de cape.

 

Les scientifiques, craignant que l’espèce n’ait suivi la voie du dodo, ont lancé une enquête ultime pour le découvrir. La bonne nouvelle est que certains spécimens ont en fait été repérés, mais la mauvaise nouvelle est qu’ils sont probablement en très gros problème en raison de la perte importante d’habitat. L’entomologiste James Dorey, doctorant à l’Université Flinders, est le seul auteur d’un nouveau papier décrivant la redécouverte de cette espèce, qui apparaît maintenant dans le Journal of Hymenoptera Research.

 

«Ce n’est pas souvent que l’on jette les yeux sur une créature que l’on craint de disparaître depuis longtemps», a écrit Dorey dans un commentaire publié à la Conversation. «J’ai trouvé l’abeille masquée P. lactiferus lors d’un important effort d’échantillonnage sur la côte est de plus de 225 sites uniques. La découverte, et ce que j’en ai appris, m’a aidé à trouver plus de spécimens sur deux sites supplémentaires.

 

Au total, Dorey a réussi à trouver trois populations d’abeilles masquées en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland, et il les a trouvées en échantillonnant leurs espèces végétales préférées.

 

«J’ai seulement trouvé P. lactiferus sur deux types de plantes: l’arbre de la roue de feu et la flamme d’Illawarra, qui ont tous deux des fleurs rouges exubérantes », a-t-il écrit.

 

L’exclusion des autres ressources florales

 

Toutes les abeilles masquées repérées par Dorey ont été trouvées à moins de 660 pieds (201 mètres) de ces plantes, que l’on ne trouve que dans les forêts tropicales ou subtropicales. Les abeilles ont prêté attention à ces plantes à «l’exclusion des autres ressources florales disponibles», indiquant une éventuelle spécialisation florale et de l’habitat, selon l’article.

 

abeille australienne siecle

 

Ces résultats sont préoccupants car ils suggèrent que les abeilles souffrent de l’isolement de la population; Dorey attribue la rareté de ces abeilles à un habitat très fragmenté et aux abeilles préférence pour ces deux plantes. La spécialisation de l’habitat de l’abeille masquée suggère qu’elle a un «niveau de vulnérabilité aux perturbations supérieur à la moyenne, en particulier si elle a besoin d’un ensemble d’exigences strictes pour traverser tout son cycle de vie», a écrit Dorey à la conversation.

 

Le fait que la perte d’habitat soit un facteur majeur ici n’est guère surprenant. L’Australie a perdu 40% de ses forêts et zones boisées depuis le début de la colonisation européenne. Et comme le souligne la nouvelle recherche, les abeilles sont particulièrement vulnérables aux feux de brousse.

 

C’est une nouvelle bouleversante compte tenu de la vulnérabilité de l’Australie aux feux de brousse, comme en témoignent les incendies dévastateurs de 2019-2020 qui, entre autres, ont anéanti ou touché une estimation 3 milliards d’animaux et détruit des sites sacrés pour les groupes autochtones qui remplissait également d’importantes fonctions écologiques. Le risque d’incendie de brousse augmente également à mesure que le climat se réchauffe, ce qui rend les conditions d’incendie catastrophiques plus probables.

 

L’Australie héberge 1654 espèces d’abeilles indigènes nommées. La perte potentielle de l’abeille masquée est cependant importante en ce sens qu’elle est le seul représentant d’un genre entier: Pharohylaeus.

 

Maintenant, il est possible que davantage d’abeilles masquées bourdonnent en Australie, y compris dans des endroits que les scientifiques ne recherchent pas, comme la canopée de la forêt tropicale. Mais c’est un problème potentiel, dit Dorsey, car les forêts tropicales sont «notoirement difficiles à échantillonner».

 

« P. lactiferus persiste, ce qui est merveilleux », a-t-il écrit. «Malheureusement, nous ne pouvons pas encore dire si elle est menacée ou non.»

Ce qu’il faut, dit-il, c’est un «régime d’enquête solide, complet et ciblé». Ce n’est qu’alors que nous connaîtrons le véritable statut de ces insectes rares et magnifiques.

 

Oliver Langelier

Une peu plus sur moi, passionné par les nouvelles tek et l'actualité. Je tâcherai de retranscrire toutes mes découvertes. Oliver Langelier