Rencontrez la génération Z derrière Friend, la nouvelle chaîne d’IA effrayante
Plus tôt cette semaine, un autre produit en compétition pour l’avenir du compagnonnage de l’IA a fait ses débuts : une chaîne d’écoute appelée Friend. L’appareil a été présenté dans une vidéo promotionnelle brillante de style A24 qui présente des Zoomers au nouveau visage parlant à un pendentif AI qui offre un soutien émotionnel, des commentaires et des coups ludiques sous la forme de messages texte prédéfinis. « Cette émission est complètement sous-estimée », écrit une femme alors qu’elle regarde une émission et mange des falafels pendant sa pause déjeuner. Ensuite, il envoie un SMS : « Comment vont les falafels ? » La femme semble encouragée par cela. « C’est incroyable », dit-elle à son collier, « je pourrais en manger un tous les jours. »
Cependant, Friend n’est pas particulièrement positif à propos d’Internet.
Contrairement à Siri, Alexa et leurs frères, Friend n’est pas un robot assistant qui demande et dit. Au lieu de cela, l’appareil à 99 dollars vise à remplacer la compagnie humaine, en tirant parti d’une culture dans laquelle près de 10 % des Américains déclarent ne pas avoir d’amis proches. Avec Friend, vous n’êtes jamais seul – ce qui, selon l’importance que vous accordez à la solitude et à l’intimité, est soit extrêmement réconfortant, soit extrêmement effrayant.
Si tout cela semble sombre ou dystopique, vous pouvez comprendre la réaction au vitriol suscitée par le produit sur Internet. Un exemple de Beaucoup ont comparé Friend à un épisode de « Black Mirror ».
Les commentaires en ligne se sont intensifiés lorsque le fondateur de Friend, Avi Schiffmann, 21 ans, diplômé de Harvard, a révélé qu’il avait dépensé 1,8 million de dollars sur les 2,5 millions de dollars d’investissement de Friend pour l’achat du domaine du site Web « Friend.com ».
« Les gens pensent que c’est scandaleux que j’achète un domaine comme celui-là, mais c’est le but de l’argent du capital-risque », m’a dit Schiffmann dans une interview. (Il n’est pas le premier entrepreneur à acheter un domaine coûteux – Elon Musk, Schiffmann n’a pas tardé à le souligner, a dépensé environ 11 millions de dollars pour acquérir Tesla.com.) Les investisseurs d’Ami incluent Raymond Tonsing de Caffeinated Capital, Aravind Srinivas, PDG de Perplexity AI, et Austin Rief, co-fondateur de Morning Brew. « Les gens pensent que mes investisseurs me détestent, mais ils ne peuvent plus m’aimer », a-t-il déclaré.
Néanmoins, Schiffmann a admis que la réponse en ligne à Friend n’était pas celle à laquelle il s’attendait. « Honnêtement, je pense que c’est parce que la vidéo était trop bonne », a-t-il déclaré. « C’était peut-être ma plus grosse erreur. Il n’y a pas eu de vidéo d’aussi haute qualité sur la compagnie de l’IA depuis ‘Her' » — le film oscarisé en 2013 dans lequel Scarlett Johansson incarne une assistante vocale IA, c’est-à-dire le personnage humain de Joaquin. Phoenix tombe amoureux d’elle.
La vision originale de Schiffmann pour un périphérique matériel d’IA était un pendentif qui agirait comme un assistant d’IA plus standard appelé Tab – il l’a un jour décrit comme un « mère portable » Mais après une nuit solitaire à Tokyo, il a commencé à penser à une version plus intime, un « ami » qui pourrait apporter camaraderie et soutien émotionnel. « Un bon ami qui vous envoie un texto ‘Bonne chance pour l’entretien’ est plus productif que de vous rappeler vous que vous avez un rendez-vous dans cinq minutes », a-t-il déclaré.
Une chaîne d’amitié IA financée par du capital-risque est une tournure délicate pour Schiffmann. En 2020, alors qu’il avait 17 ans, il a créé l’un des premiers sites Web de suivi du COVID. Anthony Fauci lui a remis le prix Webby de la personne de l’année. Il a ensuite créé un outil permettant de suivre les manifestants de Black Lives Matter et un site Web aidant les réfugiés d’Ukraine déchirée par la guerre à trouver des personnes proposant des chambres et des canapés libres dans le monde entier. Mais Schiffmann voit un fil conducteur dans tous ces projets : « Pour moi, ce ne sont que de grands projets artistiques », a-t-il déclaré. « Je n’en ai pas un intrinsèque plus fort [reason] pourquoi ça vaut même la peine de faire quelque chose comme ça. C’est juste quelque chose à faire et je m’ennuie. Mais peut-être que j’ai trop lu Camus. »
« Je me fais des amis, mais j’ai aussi beaucoup d’amis », a-t-il ajouté. « Je ne pense pas que ce soit un remplacement complet. Si l’un de vos cinq amis proches est une IA, c’est bien, surtout si vous avez peur du jugement des autres. Elle peut combler les lacunes lorsque vous voyagez et elle part en voyage. soirée et tu veux parler à quelqu’un.
Parmi les nombreux dispositifs matériels d’IA lancés ces derniers mois, tels que l’AI Pin de Humane, les lunettes intelligentes de Meta et le R1 alimenté par l’IA de Rabbit, Friend est le concurrent le plus personnel. Non seulement il s’efforce d’être un confident, mais il est également au courant de toutes les conversations de ses utilisateurs. Comme dans, c’est jamais arrête d’écouter. Les écoutes incessantes que les gens craignent lorsqu’il s’agit d’appareils comme Siri et Alexa sont un argument de vente pour calmer les utilisateurs de Friend qui craignent d’être seuls. Un ami doit avoir accès à tous les aspects de votre vie pour pouvoir travailler, a déclaré Schiffmann. « Vous ne mettriez pas d’écouteurs sur votre chien », a-t-il déclaré. « Cela lui donne l’impression d’être vraiment là. C’est agréable d’être avec un être sensible. »
Je me détends à la maison, je fume des cigarettes et je travaille. »
Schiffmann n’est pas le seul fondateur de technologie à construire un compagnon IA sous la forme d’un pendentif. Le jour du lancement de Friend, un fondateur concurrent de matériel d’IA nommé Nik Shevchenko une piste dissidente – comme le ferait tout fondateur de matériel d’IA de 23 ans qui se respecte – insinuant que Schiffmann a volé son idée. Shevchenko construit également un pendentif IA concurrent open source, qu’il porte dans sa vidéo de rap, qui ressemble beaucoup à celle de Friend. C’est, ce qui semble plus qu’une coïncidence, aussi appelée Friend. « Pour ceux qui ne le savent pas / J’ai créé Friend / Vous avez renommé votre onglet / J’ai détourné mon style », rappe Shevchenko.
Quand j’ai interrogé Schiffmann sur les affirmations de Shevchenko, Schiffmann m’a répondu que c’était tout le contraire : Shevchenko avait il. (Ce ne serait pas la première fois que Shevchenko construisait un concurrent open source qui ressemble beaucoup à un autre périphérique matériel d’IA. En mars, la société d’épingles d’IA a lancé Humane a envoyé à Shevchenko un ordre de cesser et de s’abstenir lettre après avoir lancé un appareil similaire appelé Whomane.) « Beaucoup de gens créent des concurrents open source », a déclaré Schiffmann. Shevchenko « est le plus ennuyeux ».
« Peut-être que je suis ennuyeux », a déclaré Shevchenko lorsque je l’ai approché pour un commentaire. Mais il n’était pas d’accord avec au moins certaines affirmations de Schiffmann. Il avait en fait copié un autre Homologue compagnon de l’IA, a-t-il déclaré. « Le projet que nous avons construit était en effet fasciné par un autre projet, mais ce n’était pas Avi’s Tab. C’était un portable open source appelé Adeus. » Il semble qu’il existe presque autant de colliers à pendentif compagnon IA émergents que de bracelets d’amitié Taylor Swift.
D’après les premières réactions du public, Friend semble être loin d’être en adéquation avec le marché des produits, dans le sens où les gens ne veulent pas de ce produit. Schiffmann n’est pas d’accord. « Les gens veulent naturellement ça », m’a-t-il dit. Quant aux détracteurs en ligne de Friend, ce ne sont que des « techniciens de Twitter qui jappent », a-t-il déclaré.
Schiffmann n’est pas découragé par le vitriol, a-t-il déclaré. Lorsqu’il s’agit de créer Friend, « chaque décision que j’ai prise a été guidée par des vibrations personnelles ».
« Je me détends à la maison, je fume des cigarettes et je continue de travailler », a-t-il poursuivi. Et Schiffmann a de grands projets pour Friend. «J’ai l’intention de conquérir l’industrie», a-t-il déclaré. « Si c’est ce que je peux faire avec 2,5 millions de dollars, attendez de voir ce que je peux faire avec 100 millions de dollars. »
Zoé Bernard est un écrivain de longs métrages basé à Los Angeles. Elle écrit sur la technologie, la criminalité et la culture. Elle a déjà écrit sur la technologie pour The Information and Business Insider.
