OSIRIS-REx quitte l’astéroïde Bennu
Hier, la sonde OSIRIS-REx de la NASA a effectué son dernier survol de l’astéroïde Bennu, mettant fin à deux ans et demi de contact avec le caillou spatial. Cependant, OSIRIS-REx est toujours à proximité de l’astéroïde, comme s’il hésitait à prendre le chemin du retour vers la Terre, à quelque 200 millions de kilomètres de là. Ce voyage commencera au début du mois de mai.
OSIRIS-REx transporte de précieux échantillons de l’astéroïde et devrait arriver sur Terre le 24 septembre 2023.
«Quitter les environs de Bennu en mai nous met dans le ‘sweet spot’, lorsque la manœuvre de départ consommera le moins de carburant à bord de l’engin spatial», a déclaré Michael Moreau, chef de projet adjoint pour la mission OSIRIS-REx au Goddard Space Flight de la NASA. Centrer dans un déclaration. Moreau a ajouté qu’il s’agissait de la plus grande manœuvre propulsive dans laquelle le vaisseau spatial s’était engagé depuis son approche de Bennu en octobre 2018.
Alors qu’OSIRIS-REx quittait son orbite familière, il a capturé des images de la surface de l’astéroïde à environ 3 km. Les chercheurs de la NASA espèrent que ceux-ci montreront comment la surface de Bennu a changé après la collecte d’échantillons d’OSIRIS-REx, qui a nécessité que le matériau de l’explosion de l’engin spatial se trouve sur la surface de la roche.
le Collection d’échantillons «Touch and Go» (TAG) le 20 octobre 2020 a été un succès, mais l’équipe a ajouté le survol à son horaire de départ pour voir comment ils ont pu altérer la surface de l’astéroïde. Le survol a duré près de six heures, couvrant plus d’une rotation complète de l’astéroïde.
«En examinant la distribution des matériaux excavés autour du site TAG, nous en apprendrons davantage sur la nature des matériaux de surface et souterrains ainsi que sur les propriétés mécaniques de l’astéroïde», a déclaré Dante Lauretta, spécialiste des planètes à l’Université de l’Arizona et le chercheur principal pour OSIRIS-REx, dans une NASA communiqué de presse.
Nous resterons à l’écoute de ces dernières images, qui devraient sortir dans environ une semaine. Le vaisseau spatial partage les antennes des communiqués Earthbound avec le rover Perseverance, qui est également occupé à renvoyer des messages pour le moment. Cela peut donc prendre un certain temps.
Il reste environ un mois avant qu’OSIRIS-REx ne commence son voyage de retour. Espérons que ces dernières images d’astéroïdes suffiront à nous garder intrigués jusqu’en septembre 2023.
