L’IA est à la fois une nouvelle menace et une nouvelle solution à la Conférence des Nations Unies sur le climat
- L’IA nécessite d’énormes quantités d’énergie, ce qui met en danger les objectifs mondiaux de zéro émission nette.
- Les géants de la technologie pourraient utiliser des combustibles fossiles à court terme, suscitant des inquiétudes quant aux obligations en matière d’énergie propre.
- Mais l’IA annonce également l’ère de l’énergie nucléaire, plus propre.
Le développement rapide de l’IA aura probablement des impacts à la fois positifs et négatifs sur les objectifs mondiaux de zéro émission nette.
Les entreprises technologiques investissent dans des centrales nucléaires pour alimenter les centres de données d’IA. Beaucoup de ces centrales électriques produisent de l’énergie par fission nucléaire, considérée comme plus propre que les combustibles fossiles et plus fiable que l’énergie éolienne ou solaire.
Les investisseurs de la Silicon Valley investissent quant à eux dans la fusion nucléaire, une technologie encore émergente de génération d’énergie qui fusionne les noyaux des atomes. Elle pourrait même générer plus d’énergie que la fission nucléaire, avec moins d’émissions de gaz à effet de serre et moins de déchets radioactifs.
Certains dirigeants de l’industrie estiment que l’énergie nucléaire pourrait être le seul moyen fiable de répondre aux exigences de la révolution de l’IA.
« L’IA nécessite d’énormes quantités d’énergie à l’échelle industrielle », a déclaré Franklin Servan-Schreiber, PDG de la start-up d’énergie nucléaire Transmutex, à Business Insider. « Seule l’énergie nucléaire sera en mesure de répondre de manière fiable à cette énorme demande énergétique. »
Toutefois, le développement d’un réseau fiable de centrales électriques reste un objectif à long terme qui nécessitera d’énormes investissements et le soutien du gouvernement.
Selon l’Energy Information Administration des États-Unis, seules 54 centrales nucléaires étaient en activité aux États-Unis en août 2023. Des sociétés comme Amazon et Google ont conclu des accords avec des sociétés construisant des réacteurs modulaires plus petits qui peuvent être déployés plus rapidement que les réacteurs traditionnels. Cependant, cet argent ne représente encore « qu’une goutte d’eau dans l’océan » comparé aux milliards dont ces entreprises auront finalement besoin, a déclaré à Nature le physicien Edwin Lyman, directeur de la sécurité de l’énergie nucléaire à l’Union of Concerned Scientists à Washington, DC.
En attendant, les géants de la technologie pourraient se tourner vers les combustibles fossiles pour répondre à leurs besoins énergétiques à court terme.
« La technologie n’attendra pas sept à dix ans pour construire cette infrastructure », a déclaré Toby Rice, PDG du producteur de gaz naturel EQT, dans une interview au Wall Street Journal. « Il vous reste alors du gaz naturel. »
Rice a déclaré au Journal que lors d’une récente conférence sur l’énergie, on lui a posé à plusieurs reprises deux questions : « À quelle vitesse pouvez-vous vous déplacer ? Quelle quantité de gaz pouvons-nous obtenir ?
Selon le Financial Times, les grandes entreprises technologiques sont passées inaperçues plus que d’habitude lors du sommet climatique COP29 de l’ONU à Bakou, en Azerbaïdjan, la semaine dernière. Beaucoup ont choisi de ne pas assister à la conférence dans le quartier des affaires, connu sous le nom de Zone verte. Certains participants ont émis l’hypothèse que l’augmentation de la consommation d’énergie des centres de données d’IA avait mis en lumière les engagements de l’industrie technologique en matière d’énergie propre.
« Si notre industrie est traitée de la même manière que le pétrole et le gaz, les efforts de relations publiques pour contrer cela seront très coûteux », a déclaré au FT Kevin Thompson, directeur de l’exploitation chez Gesi, un groupe d’entreprises axé sur la durabilité numérique.
Les centres de données – désormais alimentés par un mélange de gaz naturel, de charbon et de sources d’énergie renouvelables – devraient passer de 3 à 4 % actuellement des besoins électriques des États-Unis à 11 à 20 % d’ici 2030, selon un rapport de McKinsey.
Cependant, les dirigeants de l’IA espèrent que la révolution du renseignement mènera inévitablement à une révolution énergétique.
« Mes espoirs et mes rêves sont qu’en fin de compte, ce que nous constatons tous, c’est que l’utilisation de l’énergie pour l’intelligence est la meilleure utilisation de l’énergie que nous puissions imaginer », a déclaré le PDG de Nvidia, Jensen Huang, dans une interview à l’Université des sciences et technologies de Hong Kong. après avoir reçu un doctorat honorifique la semaine dernière.