Eno, un documentaire à chaque fois différent, rencontre le succès au box-office

Le documentaire « Eno » de Gary Hustwit, sur le pionnier de la musique Brian Eno, a été présenté en première au Festival du film de Sundance, où il a été projeté six fois et aucun public n’a vu exactement le même film. « Eno » est le premier film « génératif » utilisant un logiciel algorithmique déterminant aléatoirement les scènes du film. L’algorithme peut générer jusqu’à 52 quintillions de permutations de films.

Les critiques ont été solides et la structure créative et en constante évolution du film, symbolique de la musique générative d’Eno, était un argument de vente. C’était la théorie de toute façon.

Lorsque Hustwit a rencontré les distributeurs, ils ont tous dit : « Vous pourriez faire un réalisateur, n’est-ce pas ?

« Cela va en quelque sorte à l’encontre du but de tout cet exercice cinématographique », a déclaré Hustwit à IndieWire à propos des offres d’achat « Eno ». « Je ne veux pas faire taire cette ancienne technologie de streaming linéaire. »

Aucun streamer ne voulait savoir comment montrer des versions uniques de « Eno » à chaque spectateur, et aucun distributeur de cinéma n’était prêt à supporter le coût de projections personnalisées. Cela a forcé Hustwit à faire preuve de créativité.

Hustwit et la productrice Jessica Edwards ont auto-distribué Eno sous sa bannière Film First, en partenariat avec des maisons d’art et en organisant des projections événementielles pour réaliser la vision de Hustwit d’une nouvelle version du film à chaque fois. Depuis sa première, plus de 500 versions de « Eno » ont été projetées, incorporant même de nouvelles séquences pour créer des itérations très différentes de ce que le public a vu à Sundance.

« Eno » approche le million de dollars au box-office mondial, et lors d’un panel au DOC NYC le 21 novembre, Edwards a présenté une étude de cas de « Eno » pour expliquer pourquoi les documentaires indépendants ont toujours leur place dans les salles.

« L’idée que ce public soit le seul au monde à voir cette version du film était vraiment convaincante », a déclaré Hustwit. « Les gens adorent ça. Et cela en fait un événement.

Alors que le logiciel de l’artiste numérique Brandon Dawes derrière « Eno » peut constamment générer de nouvelles versions du film, Hustwit doit créer un nouveau DCP chaque fois qu’il envisage de le montrer. Il existe des centaines de pistes de films, chacune n’ayant été vue qu’une seule fois. Le NYC Film Forum, qui projetait chaque jour une nouvelle version de « Eno », possède 84 copies différentes du film.

C’est assez cher et les séances ont des primes gonflées pour justifier le coût. Cependant, les gens continuent de se présenter – parfois deux, trois fois, voire plus. Une personne a vu « Eno » 18 fois.

En tant que performance live, cette nouvelle expérience a permis à « Eno » de vendre à guichets fermés une salle de 1 300 places à Glendale et des événements spéciaux à Paris, Londres et Amsterdam. Cela n’avait pas de sens financier de créer des DCP individuels pour les petits cinémas du pays, alors Hustwit et Edwards ont organisé quelques projections de l’Art House Day au cours desquelles 80 maisons d’art différentes diffusaient simultanément des versions en direct du film.

Bien que l’algorithme soit programmé pour créer un montage d’environ 85 minutes, la durée du film change chaque nuit. Les horaires de travail étant arbitraires, les expositions les plus audacieuses ont été les expériences en galerie d’une semaine de 168 heures de « Eno » à la Biennale de Venise et au Doc Leipzig, qui combinaient tous les matériaux proposés par l’algorithme.

« Cela peut durer éternellement et cela ne se reproduira plus jamais », a déclaré Hustwit.

Tout au long de la production du film, Hustwit ne cesse d’apporter des changements. Il a déclaré que les projections précédentes d’Eno générées par logiciel étaient trop axées sur la conversation et la philosophie plutôt que sur la musique, avec quelques erreurs involontaires telles que huit minutes de statique. (Ce que le public a cru intentionnel.) Le logiciel de Dawes a depuis été amélioré et en est maintenant à sa quatrième génération. L’IA du film devient plus intelligente.

Hustwit est également retourné dans la salle de montage pour ajouter de nouvelles interviews et des clips d’archives – comme Eno discutant de son admiration pour The Velvet Underground – qui ne faisaient pas partie de l’équation originale de l’algorithme. Hustwit dit qu’il y a énormément de gaspillage impliqué dans le montage d’un film hollywoodien, mais avec cette approche, « il n’y a pas de salle de montage ».

« Si cela fonctionne et que vous le souhaitez dans le film, même si c’est redondant pour autre chose, vous pouvez le programmer pour qu’il prenne cette scène alternative au lieu de cette scène », a-t-il déclaré. « Il existe de nombreuses façons d’utiliser les objets considérés comme des déchets. »

Il ne faudra peut-être pas longtemps avant que d’autres films soient réalisés de la même manière générative ; Hustwit a déclaré qu’il travaillait lui-même sur un couple. « Eno » est un documentaire, mais Hustwit pense que quelqu’un pourrait utiliser cette technique pour réaliser « Rashomon » sous des angles infinis. Il a déclaré que l’idée selon laquelle le cinéma n’est qu’une entité statique doit évoluer et se développer, à son avis.

« L’idée selon laquelle pour faire un film, il faut microgérer chaque fraction de seconde et chaque image du film est en quelque sorte dépassée », a-t-il déclaré. « C’est une autre façon de raconter des histoires que nous ne pouvions pas faire auparavant. »

La grande question pour « Eno » reste de savoir comment les téléspectateurs peuvent le regarder en streaming. Il possède de nombreuses fonctionnalités : il peut diffuser un site Web 24 heures sur 24, en se actualisant constamment. Les gens pourraient payer pour télécharger une version qui leur serait propre. Le logiciel pourrait être rendu public afin que les individus puissent bricoler et créer leurs propres versions d’Eno. Ou il pourrait être diffusé sur un streamer avec une nouvelle version téléchargée chaque jour à minuit.

Hustwit est en pourparlers avec des streamers sur la façon dont leurs plateformes peuvent faire exactement cela. Les possibilités sont infinies.

« Oui, nous avons réalisé un superbe documentaire cette année sur l’incroyable esprit créatif de Brian Eno, mais nous avons également inventé une nouvelle façon de faire des films et une nouvelle façon de regarder des films », a déclaré Hustwit. « Il y a eu beaucoup de grands films cette année, mais personne n’a fait ça. »