Disney 2D Classic était un pionnier du numérique

Cette année marque le 30e anniversaire du Roi Lion de Disney (maintenant en salles en version limitée), coïncidant avec la sortie du préquel de Barry Jenkins, Mufasa : Le Roi Lion (20 décembre). Le phénomène de superproduction 2D et de culture pop (réalisé par Roger Allers et Rob Minkoff) a été l’un des premiers pionniers du numérique. Cela a été crucial pour introduire une esthétique en temps réel avec des mouvements de caméra dynamiques et un éclairage dramatique à son histoire d’aventure The Circle of Life, mettant en vedette Simba et compagnie et se déroulant dans les terres de la fierté africaine.

Il a lancé le remake photoréaliste de Jon Favreau en 2019, porté par un flux de production virtuel innovant et une esthétique documentaire de type Nat Geo. Bien qu’il ait été commercialisé comme « live action » et n’ait pas été soumis pour l’animation aux Oscars, c’est clairement l’animation par images clés de MPC qui a quand même valu une nomination aux Oscars VFX (production supervisée par Rob Legato).

Ceci, à son tour, a conduit Jenkins à s’efforcer d’obtenir plus de nuances émotionnelles et de profondeur dans son histoire d’origine de l’ascension de Mufasa (Aaron Pierre) vers la noblesse et du conflit avec son frère Scar (Kelvin Harrison Jr.). Grâce à de nouvelles avancées techniques, MPC est de retour à la tête de l’animation, en travaillant avec les collaborateurs du réalisateur, dont le directeur de la photographie James Laxton, le chef décorateur Mark Friedberg et le monteur Joi McMillon.

Rétrospectivement, il est difficile d’imaginer à quel point « Le Roi Lion » était défavorable au début de son développement. C’est parce que c’était un tel changement par rapport à tout ce que le studio avait produit après les comédies musicales à succès de Howard Ashman et Alan Menken (« La Petite Sirène », « La Belle et la Bête » et « Aladdin »).

« Pendant longtemps, nous avons pensé que c’était une dinde », a déclaré le producteur Don Hahn à IndieWire en 2011. « Je n’ai pas réussi à faire travailler des animateurs dessus. Ils voulaient travailler sur « Pocahontas » et sur un autre film à venir. C’était logique parce que nous faisions des comédies musicales à Broadway et que c’était le prochain film d’Alan Menken. Alors bien sûr, ils ont pensé que c’était le cas. notre prochain succès. Mais ils voulaient que Joseph rencontre Hamlet en Afrique avec la musique d’Elton John, et cela n’a tout simplement pas plu aux animateurs.

Mais lorsque cela s’est produit, les animateurs ont inspiré les réalisateurs à changer le jeu de Disney. D’un point de vue technique, « Le Roi Lion » est arrivé à point nommé. Alors que « Toy Story » de Pixar était à un an de présenter le premier long métrage d’animation entièrement en images de synthèse de l’industrie, le film de Disney a bénéficié de l’animation par ordinateur. Production System (CAPS), qu’il a développé avec Pixar à la fin des années 80. Il s’agissait d’une innovation en matière d’encre et de peinture numérique qui permettait de peindre dans un environnement informatique en utilisant une palette illimitée. Certaines des avancées ultérieures comprenaient des ombres transparentes et des couleurs mélangées, des mouvements de caméra et de panoramique programmés et des prises de vue complexes à plusieurs niveaux qui donnaient une impression de profondeur. La mémorable scène de danse de salon de La Belle et la Bête en est un excellent exemple (elle a remporté un Oscar pour la science en 1992).

Mais « Le Roi Lion » a propulsé CAPS vers de nouveaux sommets artistiques, à commencer par la magnificence de la séquence d’ouverture de « Circle of Life ». Il présentait des animaux affluant vers Pride Rock pour célébrer la naissance de Simba, la fuite de Zazu et la présence royale du roi Mufasa. Inspiré des peintures de NC Wyeth, le paysage était représenté comme une figure monumentale avec l’appareil photo focalisé sur une dent.

Les scènes ont été dessinées au crayon, numérisées en CAPS puis colorées numériquement par l’équipe de peinture. 1 500 scènes finies ont été appliquées sur un fond peint en couches et transférées sur film. De plus, les animateurs ont dû faire face à d’innombrables variations d’éclairage et d’effets spéciaux, alors que la poussière embrumait le paysage, que des gouttes de pluie tombaient sur un lac ou que le vent arrachait les plantes (le vétérinaire superviseur Disney VFX et gouverneur de l’animation de l’Académie, Marlon West, a fait ses armes sur le film comme pratique d’effets).

Cependant, la séquence terrifiante du gnou qui a conduit à la mort de Mufasa était la séquence la plus complexe, prenant plus d’un an. C’est le résultat d’une idée géniale de créer une foule se précipitant vers l’ordinateur et de l’intégrer dans des fonds peints, ce qui a été réalisé un nouveau système de codage 3D qui programmait le comportement du troupeau (dirigé par le superviseur artistique Scott Johnson et une équipe d’ingénieurs Disney CG). Ils ont pris un cycle de course d’un gnou au galop et l’ont répété des centaines de fois à différents intervalles. L’équipe des effets a ensuite ajouté des couches de saleté et de poussière pour compléter l’action puissante avec l’atmosphère nécessaire.

L’équipe Disney s’est également lancée dans des directions très colorées et surréalistes, comme le numéro musical « I Just Can’t Wait to Be King », qui s’apparente à une version africaine de « Pink Elephants on Parade » de « Dumbo ». Simba joue sur l’herbe qui devient incroyablement rose et rouge ; les fils montent des autruches derrière des troupeaux d’éléphants bordeaux et de rhinocéros verts ; et des animaux dansants forment une tour dans le ciel en l’honneur de Busby Berkeley.

Comme l’a noté Hahn : « Mais ce truc du « Cercle de vie » a fait son chemin et est devenu un phénomène inattendu, et le résultat a été qu’il a lancé une toute nouvelle génération d’animateurs, y compris [Disney Legend] Andreas Déja [who supervised the deliciously villainous Scar] et Tony Bancroft [who supervised the lovable warthog, Pumbaa].»